Comment les médias sociaux ont changé la réputation politique

Posted on Feb 8, 2020 in Political Life

La réputation politique ne se forge plus au fil des années dans l'intimité des bureaux. Un simple message, une courte vidéo ou une remarque malheureuse enregistrée sur un smartphone peuvent bouleverser la carrière d'un homme ou d'une femme politique en quelques heures, bien plus vite que des dizaines de discours et d'interventions.

Les réseaux sociaux sont devenus un espace où les erreurs restent gravées dans les mémoires et où le contexte est souvent perdu. Même en suivant l'actualité de loin, vous avez probablement déjà vu des exemples où un simple moment numérique a marqué un tournant décisif.

Quand un tweet ruine une carrière

L'un des cas les plus révélateurs est celui de Justine Sacco en 2013. Elle n'était pas une femme politique, mais travaillait pour une grande entreprise et bénéficiait d'une certaine notoriété. Son tweet sarcastique, publié avant un vol pour l'Afrique, a été perçu comme raciste. Pendant le vol, le tweet est devenu viral et, à son arrivée, Sacco a perdu son emploi. Ce cas est encore étudié aujourd'hui comme un exemple de la façon dont le contexte disparaît et dont une réputation peut être instantanément détruite.

Pour les hommes et femmes politiques, l'effet est encore plus dramatique. Donald Trump a fait de Twitter un outil de communication politique essentiel. Son tweet contenant le mot énigmatique « covfefe » en 2017 a suscité la moquerie dans le monde entier et a démontré que même une erreur mineure sur les réseaux sociaux peut instantanément faire la une de l'actualité mondiale. Le préjudice porté à sa réputation n'a pas été considérable, mais cet exemple a clairement démontré que le monde numérique ne pardonne pas l'imprudence.

Il est intéressant de constater que des mécanismes de viralité similaires opèrent en dehors du domaine politique : des événements d’actualité aux cryptomonnaies en passant par les casino retrait instantané, une simple capture d’écran ou un extrait vidéo peut radicalement modifier la perception du public vis-à-vis d’une marque ou d’une personne. Les algorithmes amplifient de la même manière tout contenu susceptible de susciter une émotion.

La vidéo comme arme contre l'image

Si un texte peut être expliqué, une vidéo laisse peu de place à la justification. En 2020, une vidéo de Dominic Cummings, conseiller du Premier ministre britannique Boris Johnson, enfreignant les règles de quarantaine, a provoqué un scandale politique. Quelques minutes d'images ont ébranlé la confiance dans le gouvernement bien plus que des mois de critiques de l'opposition.

Autre exemple : Emmanuel Macron, giflé lors d'une apparition publique dans un avion en 2025. La vidéo est devenue virale sur les réseaux sociaux en quelques heures. Bien que l'incident lui-même n'ait pas affecté ses pouvoirs, il est devenu un symbole des tensions entre le gouvernement et la société et a été largement exploité par ses adversaires politiques.

Pourquoi les réseaux sociaux amplifient l'effet des erreurs

En tant qu'utilisateur, vous êtes plus susceptible de voir des extrêmes que des explications. Les responsables politiques pris dans cet engrenage se trouvent confrontés à une situation où la justification est toujours supplantée par la première impression. Un point essentiel à considérer :

• Les crises de réputation sur les réseaux sociaux se propagent plus rapidement que les réponses officielles ;
• La suppression d'un contenu n'arrête presque jamais sa diffusion ;
• Les captures d'écran et les republications restent visibles plus longtemps que l'original ;
• Le public est plus enclin à retenir les émotions que les clarifications et les faits.

Les plateformes sociales fonctionnent selon un principe simple : l'attention prime sur l'exactitude. Les algorithmes mettent en avant les contenus qui suscitent l'indignation, le rire ou le choc.